Az anyaméhben töltött 9 hónap alatt későbbi életünket meghatározó páratlan, intenzív érési folyamaton megyünk keresztül, mely során felkészülünk a méhen kívüli életre. A folyamatos strukturális és funkcionális fejlődéssel, növekedéssel párhuzamosan, a környezettel való interakció során pszichés készségeket és magatartásformákat is kifejlesztünk, melyek feltételei a méhen belüli (intrauterin) és a korai méhen kívüli (extrauterin) életben maradásnak.
Fizikai létünk első kilenc hónapját, 266 napját egyetlen apró sejtként kezdjük, melynek súlya a gramm mintegy tizenötmilliomod része. Születéskor pedig, az intrauterin (méhen belüli) fejlődés eredményeként kb. kétmilliárd sejtből állunk és átlagosan 3250 grammot nyomunk (Cole, 2006).